Incidental Pancreatic Lipomas: Computed Tomography Imaging Findings with Emphasis on Diagnostic Challenges

Abstract 

Purpose

The purpose of this study was to describe the computed tomography (CT) findings of pancreatic lipomas of 9 cases, with emphasis to diagnostic challenges.

Methods

Between March 2006 and April 2008, 9 patients with pancreatic lipomas that were diagnosed by CT were reviewed in the present study. Clinical data and CT features of these 9 cases were retrospectively analysed. The patient population included 5 men and 4 women, aged 42–81 years (mean age, 65.8 years). The patients were followed up for at least 2 years with control CTs.

Results

In all 9 cases, a well-bordered nodular fat density lesion was incidentally detected in the pancreas. Four of the lesions had a lobulated contour, and 2 of them had septations. Two of the lipomas were located in the head, 3 in the neck, 3 in the corpus, and 1 in the tail. The CT densitometric values were between –90 and –120 HU, with a mean value of –106 HU. No pancreatic or biliary dilatation or compression to the adjacent structures was seen. All the cases had control CTs, and the lipomas remained unchanged during the follow-up period. Histopathologic confirmation of the diagnosis was not planned for the cases.

Conclusion

Lipomas are rarely encountered in the pancreas. They often are diagnosed coincidentally as small, well-circumscribed, encapsulated, homogeneous, mature adipose masses on imaging studies. Imaging follow-up strategy or histopathologic confirmation is not necessary in asymptomatic patients.

Résumé 

Objectif

L'objectif de cette étude était de décrire, à propos de neuf cas, les caractéristiques tomodensitométriques des lipomes pancréatiques, en mettant l'accent sur les défis diagnostiques.

Méthodes

Entre mars 2006 et avril 2008, neuf patients présentant un lipome pancréatique diagnostiqué par tomodensitométrie ont été examinés dans le cadre de la présente étude. Les données cliniques et les aspects tomodensitométriques de ces neuf cas ont été analysés rétrospectivement. La population de l'étude était constituée de cinq hommes et de quatre femmes âgés de 42 à 81 ans (âge moyen : 65,8 ans). Un suivi des patients a été effectué pendant au moins deux ans par des examens tomodensitométriques de contrôle.

Résultats

Dans les neuf cas, une lésion nodulaire de densité graisseuse clairement délimitée a été découverte de façon fortuite au niveau du pancréas. Quatre des lésions avaient un contour bosselé et deux montraient un cloisonnement. Deux des lipomes étaient situés au niveau de la tête du pancréas, trois au niveau de l'isthme, trois dans le corps et un au niveau de la queue. Les valeurs densitométriques se situaient entre –90 et –120 UH (moyenne de –106 UH). Aucune compression ni dilatation des structures pancréatiques ou biliaires adjacentes n'était visible. Tous les patients ont bénéficié d'une tomodensitométrie de contrôle et les lipomes sont restés inchangés durant la période de suivi. Aucune confirmation histopathologique du diagnostic n'a été prévue pour ces neuf cas.

Conclusion

Les lipomes sont rares au niveau du pancréas. Ils sont souvent diagnostiqués de façon fortuite lors d'examens d'imagerie et se présentent sous la forme de petites masses adipeuses clairement délimitées, encapsulées, homogènes et matures. Le suivi en imagerie ou la confirmation histopathologique ne sont pas nécessaires chez les patients asymptomatiques.

Key Words: Pancreas, Benign mesenchymal neoplasm, Lipoma, Computed tomography