Pictorial Review of Radiographic Patterns of Injury in Modern Warfare: Imaging the Conflict in Afghanistan

Abstract 

Radiographic assessment of combat injuries has been an important component of casualty care in every major conflict of the 20th and 21st centuries. The advent of multislice computed tomography scanners has provided physicians with the ability to visualize organ injury at submillimetre resolution, changing the way war wounds are treated. Modern wars are, for the most part, asymmetric conflicts where improvised explosive devices have replaced artillery as a major cause of casualties. Both bullets and explosive devices wreak distinctive patterns of injury on the human body. Being able to recognize these patterns and their potential associated morbidities will allow medical personnel to provide expert and timely care to some of the most severely injured patients on earth. This series of pictorial essays will review the radiographic patterns of combat-related injury encountered in southern Afghanistan in 2008–2009.

Résumé 

L'évaluation radiographique des blessures subies au combat occupe une place importante dans les soins prodigués aux blessés des grands conflits du XX^e et XXI^e siècles. L'apparition des tomodensitomètres multibarrettes a permis aux médecins d'évaluer les organes blessés avec une résolution infra-milimétrique, révolutionnant ainsi le traitement des blessures de guerre. La grande majorité des guerres modernes sont, en fait, des conflits asymétriques dans lesquels la plupart des blessures sont causées par des dispositifs explosifs artisanaux et non plus par l'artillerie. Les balles et les dispositifs explosifs infligent des types distincts de blessures au corps humain. Profitant de la capacité de reconnaître ces différents types de blessure et leurs morbidités potentielles associées, le personnel médical sera alors mieux outillé pour fournir des soins plus spécialisés et en temps opportun à certains des patients les plus gravement blessés de la planète. Cette série d'articles iconographiques examine le profil radiographique des blessures subies au combat lors du conflit qui a sévi dans le sud de l'Afghanistan en 2008-2009.

Key Words: Afghanistan, Radiology, Combat injuries, Barotrauma, Antitank weapons, Improvised explosive devices, IEDs, Shrapnel, Projectiles, Bullets