Pandemic Influenza A (H1N1) 2009: Chest Radiographic Findings from 147 Proven Cases in the Montreal Area

Abstract 

Objective

To describe chest radiographic findings in patients with isolated and complicated acute novel influenza A (H1N1) virus infection.

Methods

Retrospective study of 147 patients (64 men, mean age 41) with reverse-transcriptase polymerase chain reaction confirmed acute influenza A (H1N1) infection, who also had a chest radiograph <72 hours of viral specimen collection. Radiographs were analysed for acute findings. A correlation with bacterial cultures results was performed. The unpaired 2-sample equal-variance Student t test was applied to continuous variables and the Pearson χ² test of association to discrete variables.

Results

In 71% of cases, chest radiograph was normal. The presence of acute imaging findings was associated with older age (P < .05), increased number of comorbidities (most commonly, chronic obstructive pulmonary disease, diabetes, asthma) (P < .05), higher rate of hospitalization (P < .05) and intensive care unit admission, and increased mortality. Predominant acute radiographic finding in isolated influenza A (H1N1) was alveolar opacity (88%), either unifocal or multifocal, most often in the lower lobes. In the subgroup of patients with positive imaging findings and for whom nonviral microbiologic data was available, 62% had superimposed bacterial or fungal infection.

Conclusion

In the majority of patients with acute influenza A (H1N1) infection, the chest radiograph is normal. Acute imaging findings are associated with older age, an increased number of comorbidities, and a higher rate of complications and mortality. The predominant radiographic finding of isolated primary influenza A (H1N1) infection is alveolar opacity. Superimposed bacterial infection is frequent and must be excluded in patients with abnormal imaging.

Résumé 

Objectif

Décrire les résultats de radiographies pulmonaires de patients atteints d'une infection aiguë (isolée ou compliquée) par le virus de la nouvelle souche de grippe A (H1N1).

Méthodes

Étude rétrospective de 147 cas (64 hommes, âge moyen 41 ans) avec confirmation par RT—PCR d'une infection aiguë par le virus de la grippe A (H1N1) et qui avaient subi une radiographie des poumons moins de 72 heures avant la collecte du spécimen viral. Les radiographies ont été analysées afin d'y trouver des signes d'infection aiguë. Une corrélation entre les résultats des cultures bactériennes et ceux de la radiographie a été recherchée. Le test t de Student pour deux échantillons non appariés avec égalité des variances a été appliqué aux variables continues, et le test de corrélation de Pearson, dit test du χ², a été appliqué aux variables discrètes.

Résultats

Dans 71 % des cas, la radiographie pulmonaire était normale. La présence de signes d'infection aiguë à l'imagerie était associée à un âge avancé (P < 0,05), à un nombre accru de comorbidités (le plus souvent la maladie pulmonaire obstructive chronique, le diabète et l'asthme) (P < 0,05), à un taux accru d'hospitalisation (P < 0,05) et d'admission aux soins intensifs ainsi qu'à un taux de mortalité plus élevé. Les trouvailles radiographiques les plus fréquentes dans les cas d'infection aiguë isolée par le virus de la grippe A (H1N1) étaient des opacités alvéolaires (88 %), unifocales ou multifocales, affectant habituellement les lobes inférieurs. Dans le sous—groupe de patients affichant des résultats d'imagerie positifs et pour qui des données microbiologiques non virales étaient disponibles, 62 % présentaient une infection bactérienne ou fongique surajoutée.

Conclusion

La radiographie pulmonaire de la majorité des patients atteints d'une infection aiguë par la grippe A (H1N1) est normale. Les signes d'infection aiguë à l'imagerie sont associés à un âge avancé, à un nombre accru de comorbidités et à des taux de complications et de mortalité plus élevés. La principale trouvaille radiologique d'infection primaire par le virus de la grippe A (H1N1) isolé est la présence d'opacités alvéolaires. Une infection bactérienne surajoutée est fréquente et doit être exclue chez les patients dont les résultats d'imagerie sont anormaux.

Key Words: Influenza A (H1N1) virus, Influenza infection, Lung superinfection, Chest radiography